Je staat naast iemand bij de koffietafel. Of je loopt een zaal binnen en ziet overal mensen in gesprek. En dan? Die eerste stap zetten blijft voor veel mensen het moeilijkste. Zo pak je het aan.
Het hoeft niet perfect
De grootste rem bij het beginnen van een netwerkgesprek is de gedachte dat je iets slims of origineels moet zeggen. Dat hoeft helemaal niet. De simpelste openingszin werkt het beste — mits je hem oprecht meent.
‘Hoe ken jij de organisator?’ of ‘Is dit jouw eerste keer hier?’ zijn volkomen normale vragen die elk gesprek op gang brengen. Mensen zijn van nature geneigd te reageren als iemand hen aanspreekt. Het enige wat jij hoeft te doen is beginnen.
Zeg gewoon iets aardigs
Smalltalk heeft een slechte naam, maar het heeft een echte functie: het creëert een veilige ruimte voordat je verder gaat. Een opmerking over de locatie, het programma of iets wat je zojuist hebt gehoord is een perfecte warming-up.
Mijn tip: zeg iets aardigs zonder overdreven te klinken. ‘Ik vond die spreker net echt goed’ of ‘Wat een mooie locatie hebben ze gekozen’ is genoeg om de conversatie te openen. Van daaruit gaat het vanzelf.
Stel een open vraag — en luister
Na de opening is de sleutel: vraag iets open en luister echt naar het antwoord. Niet ‘Wat doe je voor werk?’ als verplicht nummer, maar oprecht nieuwsgierig zijn naar wie de ander is.
Vraag door op wat je hoort. ‘Oh interessant, hoe ben je daarin terechtgekomen?’ of ‘Wat vind je daar het leukste aan?’ — dit soort vragen zet een gesprek in beweging en laat de ander zien dat jij echt geïnteresseerd bent. En dat is precies wat mensen onthouden.
Wat als je jezelf voor moet stellen?
Heb je ook een korte introductie van jezelf nodig? Wacht dan niet te lang. Stel jezelf voor met je naam, wat je doet, en iets persoonlijks of concreets — geen cv-opsomming. ‘Ik ben Ralf, ik train professionals in pitchen en netwerken, en ik doe dat vanuit Zweden — online en in Nederland’ is interessanter dan ‘Ik ben eigenaar van een trainingsbureau’.
Eén concrete detail maakt je meteen memorabel.
En als het gesprek stokt?
Dat overkomt iedereen. Wees dan niet bang voor een korte stilte — die is minder ongemakkelijk dan je denkt. Of benoem gewoon eerlijk dat je niet goed weet hoe je verder moet: ‘Ik ben eigenlijk niet zo’n geboren netwerker, maar ik probeer het steeds beter te doen.’ Die eerlijkheid werkt ontwapend.
Hoe begin jij een gesprek met iemand die je nog niet kent? Ik ben benieuwd!
Wil je verder werken aan je netwerk? Bij Bliqsem bied ik een individueel netwerktraject aan van zes maanden — online workshop, persoonlijke kennisbank en coaching op maat. Bekijk hoe het werkt op bliqsem.nl/netwerktraining.
